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本日は、地方紙の熊本日日新聞に、「農繁期、技能実習生が来れず　水際対策の入国禁止、２月末まで延長　人手不足が深刻化」という記事を見つけましたので、どのような内容か見て行きたいと思います。

新型コロナウイルスの影響で、外国人技能実習生が来日できない状態が続いていますが、政府は、外国人の新規入国を原則禁止する水際対策を２月末まで延長した影響で、農業分野で多くの実習生が働く熊本県内でも入国予定者が足止めされる一方、就労期限を迎えた実習生の帰国が相次ぎ、人手不足が深刻化しているそうです。

農家の方々は、春の農繁期に必要な労力が確保できるか気をもんでいるようです。
１月１４日、阿蘇市一の宮町の１７０アールでアスパラガスを栽培する農家の方のハウスでは、カンボジア出身の技能実習生たちが施設の補修や、土壌殺菌のための焼却作業に当たっていましたが、「繊細な作業も根気強く、熱心に働いてくれる。経営に不可欠な存在だ」と話をしています。

現在、ここで働く実習生はカンボジア人の２０代女性６人。計画では９人いるはずだったそうです。
昨年８月と１２月に２人ずつ、計４人が来日する予定でしたが、入国できずカンボジアで待機中とのこと。
一方、３年間の就労を終えた実習生が、特定技能の在留資格を得て別の職場に移ってしまい、３月から始まるアスパラガスの収穫期を前に、この農家の方は「現在技能実習生の入国待ちの待機者が多く、新規入国の禁止が解除されても入国手続きに時間がかかると懸念しており、もし３月に緩和されたとしても農繁期に間に合うかどうか…」と不安を口にされています。

熊本労働局によると、２０２０年１０月末時点の県内の外国人技能実習生は８５００人。約４割の３４２８人が農業分野で働いているようです。
また、全国有数の冬春トマト産地、八代地域でも同じように影響が深刻化しており、トマト農家向けに実習生を受け入れるＪＡやつしろ（八代市）によりますと、２０年は予定していた約４０人の技能実習生の入国できたが、２１年はゼロだったそうです。

コロナ禍前に年間１００人以上だった技能実習生の受け入れ人数は、約６０人に減少しているとのことです。
政府は昨年１１月、約１１カ月ぶりに入国制限を緩和したものの、オミクロン株の国内確認に伴い、わずか３週間で再び禁止。
「当面１カ月」の予定だった入国禁止期間は２月末まで延長され、苦肉の策で県内では、実習生不足をカバーするため派遣会社を通じてパートを雇うほか、作付け面積を減らす農家も出始めたということです。　国は実習生不足への対策として、代わりの人を雇う農家に労賃や交通費の増加分を助成する制度を新設し、県も県内の選果場を対象に、同様の助成をする緊急支援策を設けたそうです。

しかし、農家としては「パートを雇うとしても、いつ入国禁止が緩和されるか分からず計画が立てられない」と二の足を踏んでいるのが現状のようで、県内の関係者は「水際対策の必要性は理解するが、感染状況に応じて緩和を前倒しするなど柔軟に対応してほしい」と口々に訴えています。

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